Questa, che riprendiamo da “Reporter Brasil” dell’11 maggio, è una storia esemplare del modo di operare delle grandi multinazionali in materia di salute dei lavoratori e delle lavoratrici.
La Bayer, che ha il primato incontestato nel fiorente mercato dei pesticidi (pari a circa 84 miliardi di dollari nel 2025), è in crescente difficoltà davanti al rifiuto, oramai diffuso a scala internazionale, di uno dei suoi prodotti di punta: il glifosato, enormemente utilizzato nella produzione di cereali (e non solo), accusato di essere cancerogeno per gli esseri umani e dannoso per la salute degli animali.
Che fa? Resiste strenuamente perché non ci sia alcuna sanzione istituzionale di questa realtà (una agenzia dell’OMS, istituzione non certo al di sopra di ogni sospetto, ha dovuto definire il glifosato “probabilmente cancerogeno”), conquista l’appoggio di Trump e di altri governi attraverso le attività di lobbying (= dazione di dollari) perché si continui a produrre e vendere il glifosato, ma alla fine decide di mettere in circolazione un nuovo prodotto, l’icafolin-metile, spacciandolo come sicurissimo sulla base di esclusive consulenze di esperti scelti dall’azienda. Talmente “sicurissimo” che decide di sperimentarlo in… Brasile sul corpo dei contadini e dei braccianti brasiliani e del bestiame di quel paese.
I romani li chiamavano, con una certa franchezza, experimenta in corpore vili… Se poi si chiama in causa il neo-colonialismo, c’è magari chi ha da ridìre. (Red.)
Sotto la doppia pressione dovuta alla crescente resistenza dei parassiti ai pesticidi convenzionali e alle cause legali che collegano i rischi per la salute umana al Roundup, l’erbicida più diffuso al mondo, il colosso tedesco scommette su un nuovo prodotto che sta già suscitando preoccupazione tra attivisti e ricercatori.
Leader mondiale nel mercato dei pesticidi, Bayer si prepara a lanciare un nuovo erbicida che sarà venduto inizialmente in Brasile.
Con un debutto previsto per il 2028, l‘icafolin-metile rappresenta soprattutto una scommessa contro la crescente resistenza dei parassiti ai pesticidi attualmente disponibili sul mercato. Ma costituisce anche una risposta alle accuse secondo cui il Roundup, uno dei principali prodotti agricoli commercializzati dal gigante biotecnologico tedesco, sarebbe associato allo sviluppo di tumori nell’uomo.
Solo negli Stati Uniti, il Roundup è bersaglio di 192.000 cause legali, che hanno già assorbito almeno 11 miliardi di dollari in risarcimenti. Il suo principio attivo è il glifosato, uno dei pesticidi più diffusi al mondo, ampiamente utilizzato contro le erbe infestanti nelle colture cerealicole.
Secondo la stessa Bayer, l’icafolina è stata sviluppata per integrare il Roundup, la cui efficacia sta diminuendo. Tuttavia, ancor prima della sua commercializzazione, il nuovo erbicida della Bayer ha già suscitato preoccupazioni tra gli ambientalisti e gli esperti intervistati da Repórter Brasil. Come per il glifosato, le preoccupazioni relative all’icafolina riguardano i suoi potenziali impatti sull’ambiente e sulla salute pubblica.
Finora l’azienda ha rivelato ben poco. Contattato per un commento, l’ufficio stampa di Bayer in Brasile ha dichiarato che l’azienda non rilascerà dichiarazioni sul nuovo prodotto.
L’icafolin-metile ha già ricevuto l’approvazione tossicologica da Anvisa (Agenzia Nazionale di Sorveglianza Sanitaria). Tuttavia, per il suo utilizzo tecnico e commerciale, sono ancora necessarie le approvazioni di Mapa (Ministero dell’Agricoltura) e Ibama (Istituto Brasiliano per l’Ambiente e le Risorse Naturali Rinnovabili).
L’autorizzazione del pesticida è sospesa anche in Canada, nell’Unione Europea e negli Stati Uniti.
ANVISA ha stabilito limiti di assunzione giornaliera per i residui della sostanza simili a quelli del glifosato. Il valore accettabile per l’esposizione dei lavoratori agricoli sarà tre volte superiore.
Il Ministero dell’Agricoltura ha già annunciato che il pesticida avrà la priorità nel processo di registrazione, precedendo centinaia di altri prodotti in attesa di approvazione. In una lettera ufficiale, il ministero ha giustificato la priorità affermando che si tratta di un nuovo meccanismo d’azione contro le erbe infestanti. In un articolo scientifico pubblicato lo scorso anno, gli scienziati al soldo di Bayer spiegano che il nuovo pesticida agisce bloccando le funzioni fisiologiche delle piante infestanti. Inibendo lo sviluppo dei filamenti di tubulina, una sorta di scheletro vegetale, la pianta smette di crescere e si “congela” sul campo. Questo meccanismo d’azione è diverso da quello del glifosato, che blocca gli enzimi responsabili della produzione di amminoacidi essenziali per la vita delle piante, ed è stato prodotto utilizzando l’intelligenza artificiale.
Ibama ha dichiarato di non aver ancora avviato la valutazione tecnica dell’icafolin. Secondo il sito web dell’agenzia, ci sono 1.308 domande in coda prima della sua. Alla fine di aprile i dirigenti di Bayer hanno incontrato il settore di valutazione e controllo dell’agenzia ambientale per discutere dell’icafolin. Da quando ha presentato la domanda di registrazione, Bayer ha avuto 62 incontri con agenzie governative federali, una media di 3 al mese.
Ha nel frattempo depositato presso l’INPI (Istituto Nazionale della Proprietà Industriale) una domanda di brevetto per lo sviluppo di sementi e piante resistenti all’icafolina.
La strategia è la stessa del Roundup: creare un “pacchetto tecnologico” in cui l’azienda commercializza sia l’erbicida che le sementi resistenti al pesticida. La vendita di questi pacchetti agli agricoltori ha trasformato Bayer in una delle più grandi aziende sementiere al mondo.
Dopo il lancio del prodotto in Brasile, paese leader mondiale nel consumo di pesticidi, Bayer intende lanciare l’icafolina sul mercato globale.
L’OMS classifica il glifosato come probabilmente cancerogeno e Bayer ha dichiarato che, “nella maggior parte dei casi”, l’icafolin-metile verrà applicato in combinazione con il glifosato tramite irrorazione. In Brasile, un’area di oltre 50 milioni di ettari di soia – quasi equivalente al territorio del Minas Gerais – viene trattata con glifosato.
Nell’annunciare le richieste di registrazione dell’icafolin in Brasile e in altri Paesi, l’azienda ha affermato che l’erbicida ha un “profilo di sicurezza eccezionale” e rientra nella categoria regolamentare di “rischio ridotto”.
Ma l’unico studio pubblicato finora sulla sicurezza del prodotto è stato condotto da scienziati della Bayer!
La ricerca afferma che l’icafolin-metile si degrada rapidamente nel terreno e che parte della sostanza si trasforma in anidride carbonica (CO₂). I test sono stati condotti in condizioni di laboratorio controllate e, secondo gli esperti consultati da Repórter Brasil, non riflettono il comportamento reale della sostanza sul campo.
Ricordiamo che nel caso del Roundup, uno degli erbicidi più utilizzati nella storia, ci sono voluti decenni di studi indipendenti per associare il prodotto al rischio di cancro. Nel 2015, l’IARC, un’agenzia dell’OMS, ha classificato il glifosato come probabilmente cancerogeno per l’uomo. Nonostante le pressioni ricevute, non ha mai ritrattato.
Lo scorso dicembre, un articolo scientifico a difesa del glifosato è stato ritirato dalla rivista americana Regulatory Toxicology and Pharmacology per questioni etiche, per mancanza di integrità scientifica e per sfiducia nei confronti dei risultati della ricerca.
L’azienda ha sempre affermato che il glifosato sia sicuro, ma dopo decenni di ricerca, ora disponiamo di prove scientifiche che indicano un grave rischio associato al suo utilizzo.
Ad oggi non sono stati pubblicati studi indipendenti sull’icafolina, secondo il PPDB (Pesticide Properties Database), sviluppato dall’Università dell’Hertfordshire nel Regno Unito. Uno dei principali database tecnici al mondo sui pesticidi, il sito mostra un foglio di calcolo praticamente vuoto, a indicare l’assenza di informazioni sui rischi dell’icafolina.
Nel frattempo la resistenza dei parassiti al Roundup, utilizzato massicciamente da tre decenni, è in aumento: 62 specie di piante invasive sono già resistenti al Roundup, 11 delle quali si trovano in Brasile.
Oggi, a 30 anni dal suo lancio, il Roundup non può più essere utilizzato da solo. Bayer commercializza persino prodotti a base di Dicamba (erbicida sistemico) per integrare l’erbicida e sviluppa sementi resistenti a diversi pesticidi.
Negli Stati Uniti, l’uso di questa combinazione ha danneggiato migliaia di ettari di colture limitrofe e nel tempo ha anche contribuito alla comparsa di erbe infestanti resistenti. La logica commerciale di Bayer non mira a trovare soluzioni ai problemi reali, ma ad aumentare le vendite di erbicidi che generano ancora più resistenza per le erbe infestanti: un circolo vizioso altamente redditizio per loro, ma insostenibile.
Il lancio dell’icafolina avviene inoltre in un contesto di pressione da parte degli investitori su Bayer, che deve affrontare più di 50 miliardi di dollari di costi relativi alle cause legali contro Roundup.
Ad oggi, l’azienda ha già versato più di 10 miliardi di dollari a titolo di risarcimento. Per il 2026, l’azienda prevede un ulteriore esborso di 5.8 miliardi di dollari per coprire le 60.000 cause legali pendenti.
L’Amministratore delegato di Bayer afferma che l’azienda per questi esborsi si trova in crisi, per superare la quale ha elaborato una strategia che include il lancio di icafolin, che dovrebbe generare 4 miliardi di real brasiliani di vendite iniziali.
Bayer si è appellata alla Corte Suprema degli Stati Uniti per cercare l’immunità legale. Chiede di non essere ritenuta responsabile a livello statale per la mancanza di avvertenze sul rischio di cancro sulle etichette di Roundup, sostenendo che l’Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) avesse già approvato il prodotto senza tale avvertenza.
Allo stesso tempo ha cercato di modificare le leggi statali negli Stati Uniti per proteggere i produttori di pesticidi da nuove accuse. Gli stati della Georgia e del North Dakota hanno già approvato modifiche legislative per impedire agli utenti di citare in giudizio l’azienda per la mancanza di avvertenze di sicurezza.
Bayer ha anche svolto un’intensa attività di lobbying, con buoni risultati alla Casa Bianca, secondo un rapporto dell’organizzazione non governativa US Right to Know. A febbraio, il presidente Donald Trump ha utilizzato i poteri speciali conferitigli in tempo di guerra per emanare un ordine esecutivo che proteggeva la produzione di glifosato negli Stati Uniti. Il provvedimento ha suscitato l’ira dei sostenitori del presidente che si battono per la salute pubblica, membri del movimento MAHA (Make America Health Again).