I due piani “di pace” di Trump per Israele-palestinesi, quello avanzato nel 2020 (Accordi di Abramo) e quello in corso di attuazione (a genocidio in atto) sono entrambe iniziative ipocrite e criminali la cui reale sostanza non è la “pace”, ma il tentativo di mediazione, sotto l’egida americana, tra Israele e una serie di autocrazie arabe in quell’area strategica – senza nulla concedere all’autodeterminazione e al processo di liberazione del popolo palestinese.
I principali obiettivi: spartirsi e/o gestire al meglio risorse naturali (in particolare i ricchi giacimenti di gas antistanti la costa palestinese); contrastare il rafforzamento del comune contendente Iran; promuovere lo sviluppo della già fiorente e lucrativa industria bellica israeliana alimentata da capitali americani e da quelli di Emirati Arabi Uniti, Marocco e Bahrein, con l’ingresso nei mercati delle autocrazie del Golfo e oltre; trasformare i sopravvissuti di Gaza in manodopera a basso costo, tenuti sotto costante minaccia di ripresa del genocidio; e, last but not least, rendere sempre più efficiente la repressione delle prevedibili nuove insorgenze delle popolazioni dell’area contro la dittatura delle rispettive borghesie – dittatura esercitata tanto in forma pseudo democratica che in quella autoritaria.
Obiettivi che si intersecano nel grande quadro della contesa globale per il riassetto dei rapporti (cioè lo scontro frontale) tra le grandi potenze a fronte dell’ascesa della Cina e della sua crescente influenza nel nodo mediorientale.
Per tutto ciò riteniamo utile riportare di seguito un articolo di MERIP (n. 315/316) sulla “spina dorsale” della cosiddetta “normalizzazione” arabo-israeliana. Una denuncia utile non solo alla causa della popolazione palestinese e alla sua tenace resistenza contro lo stato nazi-sionista di Israele, ma anche alla causa delle popolazioni oppresse e dei lavoratori mediorientali contro le proprie borghesie. Sfatiamo, se ancora ce ne fosse bisogno, la retorica nazionalista panaraba che predica una presunta solidarietà, a base etnico-religiosa, tra paesi arabi, negando con ciò l’imperante divisione in classi sociali di queste società, e di conseguenza dimostrando l’impossibilità di una reale solidarietà del nazionalismo arabo per la causa palestinese.
E riaffermiamo la necessità di una visione internazionale e internazionalista anche della lotta, che per noi dovrà necessariamente proseguire, contro l’attuale genocidio della popolazione palestinese per mano israeliana. (Red.)
La spina dorsale militare-industriale della normalizzazione
Nel febbraio 2025, mentre cresceva fortemente la condanna internazionale della guerra genocida di Israele contro Gaza, Abu Dhabi ha ospitato l’International Defence Exhibition and Conference.
In cinque giorni, un numero record di 34 gruppi israeliani produttori di armi, tra cui colossi come Israel Aerospace Industries e Rafael Advanced Defense Systems, hanno presentato le loro ultime novità insieme ai partner emiratini. L’evento, considerato una pietra miliare nella cooperazione regionale, ha visto la presentazione congiunta di sistemi avanzati senza pilota e strumenti informatici. Dall’inizio del genocidio israeliano, gli affari sono andati a gonfie vele. Il commercio bilaterale tra Israele e gli Emirati Arabi Uniti è salito a 3,24 miliardi di dollari nel 2024, con un aumento dell’11% rispetto all’anno precedete.
L’expo è stata resa possibile dall’adesione degli Emirati Arabi Uniti agli Accordi di Abramo: l’accordo per normalizzare le relazioni tra Israele e diversi paesi arabi, negoziato durante il primo mandato del presidente Donald Trump.
L’amministrazione ha definito gli Accordi come svolte storiche, “che stabiliscono un’eredità di pace e prosperità“, come proclamano le brochure patinate diffuse dall’Abraham Accords Peace Institute. L’organizzazione no-profit con sede a Washington DC, fondata nel 2021, promuove e monitora la normalizzazione e pubblica annualmente “scorecard” sulla cooperazione commerciale, turistica e di sicurezza che dipingono il “Nuovo Medio Oriente” con tinte ottimistiche: rotte commerciali aperte, voli tra Tel Aviv e Dubai e scintillanti hub tecnologici che promettono innovazione regionale.
Dietro questa facciata si nasconde una realtà ben più cupa. Gli ambiti più dinamici della cooperazione arabo-israeliana non sono lo scambio culturale o la risoluzione dei conflitti, ma la vendita di armi, la collaborazione in materia di intelligence e sorveglianza e la repressione digitale. Dalla firma degli accordi, Emirati Arabi Uniti, Marocco e Bahrein hanno investito capitali nel complesso militare-industriale israeliano, finanziando di fatto l’infrastruttura di espropriazione dei palestinesi. Israele, nel frattempo, esporta le sue tecnologie, collaudate durante l’occupazione, per aiutare questi stati a consolidare l’autocrazia interna. Questo reciproco scambio di capacità repressive è fondamentale per il progetto di normalizzazione.
In sostanza, la politica concreta della normalizzazione rivela un’alleanza di convenienza. I regimi arabi si assicurano armi e strumenti di sorveglianza israeliani per controllare le loro popolazioni, Israele espande la sua base di clienti e la sua portata strategica e gli Stati Uniti progettano un quadro che rafforza la loro presa imperialista sulla regione. Nel processo, le forze controrivoluzionarie che sono risorte dopo la repressione delle rivolte arabe del 2011 si radicano sempre di più. Si consolida un asse antidemocratico, in cui le élite si dividono il potere e lo impongono dall’alto, spesso a scapito dell’autodeterminazione palestinese e regionale.
Dalle strette di mano all’hardware
La normalizzazione ha spalancato i mercati arabi delle armi, storicamente preclusi a Israele, trasformando la regione in una redditizia frontiera di esportazione per il complesso militare-industriale di Tel Aviv.[1] Dalla firma degli Accordi di Abramo nel 2020, il settore militare israeliano ha registrato un’impennata. Tra il 2020 e il 2022, le esportazioni israeliane di prodotti per la difesa sono aumentate di oltre il 55%, con una quota crescente degli stati del Golfo. Solo nel 2021, Israele ha esportato armi per 11,3 miliardi di dollari, con un aumento del 30% rispetto all’anno precedente, con i paesi arabi che rappresentavano il 7% di tale cifra. [2] Nel 2024 le esportazioni israeliane di armi hanno raggiunto un massimo storico di 14,79 miliardi di dollari, con un aumento del 13% rispetto all’anno precedente. La quota araba era salita al 12%, a dimostrazione del fatto che la normalizzazione è diventata un pilastro centrale dell’economia militare israeliana. [3] Queste vendite includono sistemi di droni, strumenti informatici, piattaforme di difesa missilistica e tecnologie basate sull’intelligenza artificiale.
Gli Emirati Arabi Uniti, in particolare, hanno rapidamente ampliato la loro partnership militare con Israele. [4] Nel 2022, il maggior produttore militare israeliano, Elbit Systems, ha aperto una filiale con sede negli Emirati Arabi Uniti e si è aggiudicato un contratto da 53 milioni di dollari per la fornitura di avionica avanzata all’aeronautica militare emiratina. Immagini satellitari, più o meno nello stesso periodo, hanno rivelato il silenzioso dispiegamento del sistema intercettore missilistico israeliano Barak negli Emirati, progettato per contrastare l’influenza iraniana. Un anno dopo, aziende israeliane ed emiratine hanno presentato congiuntamente una nave militare senza pilota alla fiera annuale Naval Defence and Maritime Security di Abu Dhabi, sviluppata da Israel Aerospace Industries e finanziata dal conglomerato militare statale degli Emirati Arabi Uniti, EDGE group. Questo livello di coproduzione militare è normalmente riservato alla NATO o ad alleati di lunga data degli Stati Uniti come UE ed Israele.
Anche il Marocco si è mosso rapidamente. Dopo aver firmato un memorandum sulla sicurezza con Israele nel 2021, Rabat ha iniziato ad acquistare droni e sistemi di difesa aerea israeliani e ha avviato trattative per l’acquisizione di carri armati Merkava. Nel giugno 2023, la famigerata Brigata Golani di Israele, i cui crimini di guerra a Gaza sono ben documentati , si è unita alle esercitazioni guidate dagli Stati Uniti sul suolo marocchino, uno sviluppo senza precedenti che riflette la misura in cui la normalizzazione sta istituzionalizzando una nuova architettura di sicurezza regionale.
Questa militarizzazione è alimentata da una serie di valutazioni comuni riguardo alla regione e da un patrono comune, Israele. Gli stati del Golfo sono schierati nell’ostilità verso l’Iran e i movimenti di resistenza regionali, mentre l’obiettivo del governo marocchino è contrastare le spese militari della vicina Algeria e utilizzare l’esperienza israeliana nella contro-insurrezione per la sua guerra contro i nazionalisti sahariani. Gli Stati Uniti hanno avuto un ruolo fondamentale per il consolidamento di questi legami. Nel 2021, Washington ha trasferito Israele dall’area di operazioni del Comando Europeo degli Stati Uniti (EUCOM) a quella del Comando Centrale degli Stati Uniti (CENTCOM), consentendo un coordinamento militare diretto con gli stati arabi. Il generale Kenneth McKenzie, allora comandante di CENTCOM, ha affermato che la decisione avrebbe “dato una prospettiva operativa” agli accordi e “aperto corridoi e opportunità tra Israele e i paesi arabi della regione”.[5]
Da allora, i funzionari statunitensi hanno dato priorità alla costruzione di reti integrate di difesa aerea e missilistica, prevedendo sistemi di allerta precoce condivisi e capacità di intercettazione coordinate tra Israele e il Golfo. Queste ambizioni si sono parzialmente concretizzate durante lo scontro militare di 12 giorni tra Israele e Iran nel giugno 2025, che è servito come banco di prova per il coordinamento della sicurezza regionale in tempo reale.
Per Israele, i benefici strategici sono immensi. Esso acquisisce l’accesso formale alle sfere di sicurezza arabe senza alterare le sue politiche coloniali nei confronti dei palestinesi. La normalizzazione non solo rafforza la sua legittimità regionale, ma erode anche la pressione diplomatica per porre fine all’occupazione. Per gli stati arabi, gli accordi sbloccano l’accesso alla tecnologia di sicurezza israeliana, collaudata sul campo di battaglia contro i palestinesi. [6] Ciò che prima accadeva a porte chiuse ora si svolge apertamente, mascherato dal linguaggio della pace e della modernizzazione.
Il business della repressione
Mentre i caccia e le batterie missilistiche dominano i titoli dei giornali, un aspetto altrettanto importante della normalizzazione si sta sviluppando nel cyberspazio e nel campo della sorveglianza. Molto prima della firma degli Accordi di Abramo, Emirati Arabi Uniti, Bahrein e Marocco – insieme ad altri paesi che devono ancora formalizzare i legami – erano già clienti consolidati dell’industria privata israeliana dello spyware. Aziende come NSO Group, tristemente nota per il suo software Pegasus, fornivano a questi regimi strumenti per spiare giornalisti, dissidenti e attivisti. La normalizzazione non ha inaugurato questi legami. Li ha istituzionalizzati.
A pochi mesi dalla firma degli accordi, Israele, Emirati Arabi Uniti, Bahrein e Marocco hanno formalizzato partnership in materia di sicurezza informatica, integrando la repressione digitale nella nuova infrastruttura di sicurezza della regione. In una conferenza sulla tecnologia informatica tenutasi nel 2023 a Tel Aviv, un funzionario del Dipartimento per la Sicurezza Interna degli Stati Uniti, membro dell’amministrazione Biden, ha elogiato la nascente alleanza informatica definendola “un pezzo di storia della sicurezza informatica” e “una meravigliosa opportunità per approfondire le partnership in materia di sicurezza”.[7] Per i regimi già radicati nell’autoritarismo digitale, l’eliminazione delle barriere all’acquisizione di spyware israeliani è stata davvero storica.
Questa cooperazione si è rapidamente trasformata in imprese alla ricerca del profitto. Le società israeliane specializzate in tecnologie di sorveglianza e guerra informatica si sono espanse aggressivamente nei mercati del Golfo. Nel 2021, il gruppo israeliano della difesa Rafael ha costituito un consorzio di imprese israeliane di sicurezza informatica per perseguire contratti a Dubai. Elbit Systems, che oltre alle armi fornisce prodotti informatici e digitali, ha aperto un ufficio negli Emirati Arabi Uniti e, poco dopo, si è aggiudicata un accordo multimilionario. Il capitale del Golfo ha ricambiato: il fondo sovrano di Abu Dhabi, Mubadala, ha investito oltre 100 milioni di dollari in startup tecnologiche israeliane, comprese quelle le cui tecnologie vengono testate sui palestinesi sotto occupazione.
Group 42, l’azienda emiratina legata allo scandalo ToTok del 2019 (in cui si scoprì che l’app di social media funzionava come strumento di sorveglianza di massa), è stata orgogliosa di essere la prima ad aprire un ufficio in Israele dopo gli Accordi. Con la sua attenzione all’intelligenza artificiale e alla sorveglianza biometrica, Group 42 si posiziona come canale chiave per la tecnologia di repressione israeliana, il che suggerisce non solo interessi commerciali, ma anche una probabile adozione strategica del modello di polizia digitale israeliano.
Parallelamente, aziende come Black Wall Global, una joint venture israelo-emiratina, sono emerse come intermediarie per facilitare il flusso di tecnologie sensibili verso paesi senza legami ufficiali con Israele. Presentata subito dopo la firma degli Accordi di Abramo, Black Wall Global media accordi relativi ad armi informatiche e spyware per clienti che cercano di evitare polemiche politiche. Composta da ex ufficiali dell’intelligence israeliana e finanziatori emiratini, l’azienda illustra apertamente il suo ruolo nel riciclaggio di tecnologia di sorveglianza israeliana tramite partnership con gli Emirati Arabi Uniti. “Si può venire negli Emirati Arabi Uniti, collaborare con un’azienda emiratina e essere venduti come società emiratina”, ha spiegato il co-direttore emiratino dell’azienda.[8]
Questi sviluppi contribuiscono direttamente all’inasprimento del regime autocratico. Emirati Arabi Uniti, Bahrein e Marocco sono stati già fortemente securitari. L’importazione di spyware e l’addestramento israeliani migliora la loro capacità di controllare, monitorare e mettere a tacere l’opposizione interna. Osservatori come Marwa Fatafta, che ha scritto su queste pagine nel 2023, hanno avvertito che un’iniziativa congiunta nella sicurezza informatica inaugurerà “una nuova ondata di repressione transnazionale basata sulla tecnologia”. [9] La polizia del Bahrein e degli Emirati Arabi Uniti ha invitato i funzionari israeliani a modernizzare le loro forze di sicurezza: il commissario di polizia israeliano ha effettuato visite di alto profilo negli Emirati Arabi Uniti e ha persino inviato un ufficiale di collegamento permanente ad Abu Dhabi.
Intelligenza artificiale e militarizzazione ad alta tecnologia
Israele si è guadagnato una reputazione globale, costruita in decenni di occupazione e guerra, per la sua competenza nei droni armati e nei sistemi basati sull’intelligenza artificiale. In linea con questo primato, la devastazione di Gaza è il primo genocidio assistito dall’intelligenza artificiale della storia. Utilizzando programmi come Gospel e Lavender, Israele ha creato una “fabbrica di assassini di massa“ che ha ucciso migliaia di civili e distrutto infrastrutture su vasta scala. Gli stati arabi sono ora desiderosi di attingere a questa tecnologia per rafforzare la propria sicurezza e tenere sotto controllo le infrastrutture..
Un esempio significativo è la partnership, avviata nel marzo 2021, tra l’Israeli Aerospace Industries e il gruppo EDGE degli Emirati Arabi Uniti per sviluppare navi militari senza equipaggio basate sull’intelligenza artificiale. Questi sistemi rappresentano la frontiera della militarizzazione dell’intelligenza artificiale, utilizzando robotica avanzata, elaborazione dati in tempo reale e capacità autonome di rilevamento delle minacce. Gli Emirati Arabi Uniti hanno inoltre collaborato con Israele per creare una “Cyber Academy” congiunta tra i servizi segreti emiratini e i veterani israeliani dell’Unità 8200, la divisione d’élite israeliana per la guerra cibernetica. Il progetto mirava ad addestrare il personale emiratino nelle tecniche cibernetiche offensive e difensive ed è stato una delle numerose iniziative di questo tipo annunciate dal 2020.
L’intelligenza artificiale è anche alla base di molti dei sistemi di sorveglianza intelligenti implementati nei centri urbani, dal Golfo al Nord Africa. La natura duale dell’intelligenza artificiale rende meno netta la distinzione tra applicazioni militari e civili e, anche in questo caso, la normalizzazione offre alle aziende israeliane l’accesso a nuovi mercati. Nel 2016 Abu Dhabi ha implementato un sistema di sorveglianza di massa chiamato Falcon Eye. Ciò che non è stato reso pubblico è che il progetto era guidato da un appaltatore israeliano del settore sicurezza che ha fatto arrivare ingegneri israeliani negli Emirati Arabi Uniti con jet privati per installare telecamere di sorveglianza.[10] Questo accadeva prima che fossero stabiliti legami formali. Oggi tali partnership sono pubbliche.
Sulla scia degli Accordi, Mubadala, il fondo sovrano di Abu Dhabi, ha annunciato un piano per investire 10 miliardi di dollari in diversi settori in Israele nei prossimi anni. A gennaio 2022, Mubadala aveva stanziato 100 milioni di dollari in diverse società di venture capital israeliane, come Viola Ventures, Pitango, Entrée Capital, Aleph Capital, Mangrove Capital Partners e MizMaa. La maggior parte di queste società sostiene direttamente aziende che sviluppano tecnologie di sicurezza militarizzate testate e utilizzate dall’esercito israeliano contro i palestinesi. Il programma Oyoon di Dubai, lanciato dopo gli Accordi di Abramo, è una piattaforma a dimensione cittadina che utilizza oltre 300.000 telecamere con riconoscimento facciale, simile ad AnyVision di Israele (in seguito rinominato Oosto), il cui sistema di riconoscimento facciale su larga scala è noto come “Facebook per i palestinesi“.[11] Con la collaborazione di queste industrie della sicurezza, lo scambio di strumenti di riconoscimento facciale, polizia predittiva e strumenti di controllo autonomo delle frontiere non potrà che intensificarsi.
Quando i funzionari israeliani ed emiratini promuovono le loro nuove partnership, dichiarano non solo di voler scoraggiare l’Iran, ma anche di trasformare la loro regione in un polo di “innovazione” nelle tecnologie di sicurezza. Tale innovazione, tuttavia, affonda le sue radici in decenni di colonizzazione israeliana. Significa droni autonomi più letali nei cieli e algoritmi più repressivi che tracciano i social media per individuare il dissenso.
Asimmetria, dipendenza e controllo
Le dimensioni militari e di sicurezza degli Accordi di Abramo rivelano un’architettura profondamente gerarchica che rafforza le asimmetrie di potere esistenti anziché costruire partnership alla pari. Israele mantiene il suo vantaggio tecnologico e la sua libertà operativa, mentre i firmatari arabi ricevono capacità difensive limitate che accrescono la loro dipendenza dal sostegno israeliano e statunitense. Ad esempio, agli Emirati Arabi Uniti è stato promesso un pacchetto di armi da 23 miliardi di dollari, inclusi 50 caccia F-35 e 18 droni MQ-9 Reaper, come ricompensa per il riconoscimento di Israele. Ma l’accordo è fallito quando Washington ha imposto restrizioni operative per preservare il vantaggio militare qualitativo di Israele, una politica cardine degli Stati Uniti in Medio Oriente per mantenere la superiorità e il predominio regionale di Israele.
A consolidare ulteriormente questa asimmetria, il flusso di tecnologia militare opera quasi interamente in una sola direzione. Israele è il principale fornitore di prodotti militari e per la sicurezza, mentre gli stati arabi fungono principalmente da finanziatori e clienti. La natura selettiva della condivisione tecnologica israeliana garantisce che gli stati beneficiari non possano sviluppare capacità autonome che potrebbero alterare l’equilibrio di potere regionale o ridurre il vantaggio militare di Israele. Il beneficiario economico di questo modello è chiaro. Israele ha conquistato nuovi mercati delle armi e ampliato la sua influenza regionale in settori critici all’interno dei paesi destinatari. Gli stati arabi, al contrario, rimangono clienti passivi, incapaci di costruire industrie o capacità nazionali parallele.
Inoltre, questi accordi sono concepiti per alimentare la dipendenza. I sistemi israeliani richiedono un supporto continuo, come manutenzione, pezzi di ricambio, aggiornamenti software e assistenza operativa, creando canali di controllo duraturi. Questo cordone ombelicale tecnologico conferisce a Israele una leva che si estende ben oltre il punto vendita e imita la strategia decennale che il complesso militare-industriale statunitense ha adottato per vincolare i propri alleati a un sistema di militarizzazione intensificata e collaborazione imperiale.
L’intero quadro di sicurezza degli accordi opera sotto la supervisione strategica degli Stati Uniti, in particolare attraverso il CENTCOM. Le forze armate israeliane e arabe sono sempre più integrate nelle strutture di comando statunitensi, allineando le loro politiche alla visione regionale di Washington piuttosto che sviluppare architetture di sicurezza indipendenti o dirette a livello nazionale. In effetti, gli Accordi di Abramo non possono essere separati dagli imperativi strategici degli Stati Uniti nel mantenimento dell’egemonia imperiale.
La normalizzazione rientra nella più ampia strategia di Washington, coerente tra le varie amministrazioni, di bilanciamento internazionale tramite la delega delle funzioni di polizia regionale ad alleati fidati, mantenendo al contempo l’egemonia con la vendita di armi, la condivisione di intelligence e l’integrazione economica. Mentre cresce il dibattito sul coinvolgimento dell’Arabia Saudita – con garanzie di sicurezza offerte in cambio di gesti simbolici sulla Palestina – gli Stati Uniti mirano a cementare un asse di potere che unisca Israele agli stati arabi conservatori. Questo piano non rappresenta una deviazione dalla politica passata, ma la sua logica estensione: sostituire il defunto “processo di pace” con un’alleanza palese in materia di sicurezza e investimenti che rafforzi il colonialismo di insediamento e protegga Israele dalle responsabilità.
[Tariq Dana è professore associato di studi umanitari e sui conflitti presso il Doha Institute for Graduate Studies, Qatar.]
Note finali
[1] Tariq Dana, “I trafficanti di morte: dinamiche dell’economia di guerra permanente di Israele”, Capital & Class (2024).
[2] Emanuel Fabian, “ Le vendite di armi israeliane hanno raggiunto un nuovo record di 11,3 miliardi di dollari nel 2021, con il 7% al Golfo ” , The Times of Israel , 12 aprile 2022.
[3] Tzally Greenberg, “ Israele annuncia un record di esportazioni per la difesa: 15 miliardi di dollari nel 2024 ”, Defense News , 5 giugno 2025.
[4] Tariq Dana, “Il nuovo (dis)ordine: l’evoluzione dell’alleanza per la sicurezza tra Emirati Arabi Uniti e Israele”, Journal of Palestine Studies 52/3 (2023), pp. 62–68.
[5] Kenneth F. McKenzie Jr., “Discorso principale: Gen. Kenneth F. McKenzie Jr. ,” Middle East Institute, 8 febbraio 2022.
[6] Samer Abdelnour. “Fare un omicidio: l’ecosistema dell’innovazione militare di Israele e la globalizzazione della violenza.” Organization Studies 44, n. 2 (2023): 333-337.
[7] Tim Starks ed Ellen Nakashima, “ Gli accordi di Abraham si espandono con la collaborazione sulla sicurezza informatica ”, The Washington Post , 31 gennaio 2023.
[8] Jonathan H. Ferziger, “ Un’azienda di intelligence informatica tra Emirati Arabi Uniti e Israele cresce con la sua posizione nel Golfo ”, The Circuit , 4 settembre 2022 .
[9] Marwa Fatafta, “ Normalizzazione dello Stato di sorveglianza: cooperazione in materia di sicurezza informatica e accordi di Abramo ”, Middle East Report 307/308 (estate/autunno 2023).
[10] Rafeef Ziadah, “Sorveglianza, razza e selezione sociale negli Emirati Arabi Uniti”, Politics 44/4 (2024), pp. 605–620.
[11] Tariq Dana, “Il nuovo (dis)ordine: l’evoluzione dell’alleanza per la sicurezza tra Emirati Arabi Uniti e Israele”. Journal of Palestine Studies 52, n. 3 (2023): 62-68.
The Military-Industrial Backbone of Normalization
Forthcoming in MER issue 315/316
Tariq Dana 10.1.2025
In February 2025, as international condemnation of Israel’s genocidal war on Gaza reached new heights, Abu Dhabi hosted the International Defence Exhibition and Conference.
Over five days a record 34 Israeli arms companies, including giants like Israel Aerospace Industries and Rafael Advanced Defense Systems, showcased their latest wares alongside their Emirati partners. The event, billed as a milestone in regional cooperation, featured joint displays of advanced unmanned systems and cyber tools. Since the start of Israel’s genocide, business has been booming. Bilateral trade between Israel and the UAE soared to $3.24 billion in 2024, marking an 11 percent increase from the year prior.
The expo was made possible by the UAE’s entry into the Abraham Accords: the deal to normalize relations between Israel and several Arab countries brokered during President Donald Trump’s first term. The administration framed the Accords as historic breakthroughs, “establishing a legacy of peace and prosperity”—as glossy brochures circulated by the Abraham Accords Peace Institute proclaim. The Washington DC based nonprofit, founded in 2021, promotes and tracks normalization and publishes annual “scorecards” of trade, tourism and security cooperation that paint the “New Middle East” in optimistic hues: open trade routes, flights between Tel Aviv and Dubai and gleaming technology hubs promising regional innovation.
Behind this veneer lies a far grimmer reality. The most dynamic areas of Arab-Israeli cooperation are not cultural exchange or conflict resolution, but weapons sales, intelligence and surveillance collaboration and digital repression. Since signing the accords, the UAE, Morocco and Bahrain have poured capital into Israel’s military-industrial complex, effectively financing the infrastructure of Palestinian dispossession. Israel, meanwhile, exports its occupation-tested technologies to help these states entrench domestic autocracy. This mutual exchange of repressive capabilities is central to the normalization project.
At its core, the material politics of normalization reveals an alliance of convenience. Arab regimes secure Israeli arms and surveillance tools to control their populations, Israel expands its customer base and strategic reach and the United States engineers a framework that shores up its imperial grip on the region. In the process, the counterrevolutionary forces that have been resurgent since the crushing of the 2011 Arab uprisings grow more entrenched. It marks the consolidation of an anti-democratic axis, where elites trade power and impose it from above, often at the expense of Palestinian and regional self-determination.
From Handshakes to Hardware
Normalization cracked open Arab arms markets that were historically sealed off to Israel, transforming the region into a lucrative export frontier for Tel Aviv’s military-industrial complex.[1] Since the signing of the Abraham Accords in 2020, Israel’s military sector has surged into overdrive. Between 2020 and 2022, Israeli defense exports rose more than 55 percent, with Gulf states accounting for a growing slice. In 2021 alone, Israel exported $11.3 billion in arms—a 30 percent jump from the previous year—with Arab countries making up 7 percent of that figure.[2] By 2024, Israeli arms exports hit a historic high of $14.79 billion, up 13 percent from the previous year. The Arab share had grown to 12 percent, signaling that normalization has matured into a central pillar of Israel’s arms economy.[3] These sales include drone systems, cyber tools, missile defense platforms and AI-powered technologies.
The UAE, in particular, has rapidly scaled up its military partnership with Israel. By 2022, Israel’s largest military manufacturer, Elbit Systems, had opened a UAE-based subsidiary and landed a $53 million contract to supply advanced avionics to the Emirati air force.
The UAE, in particular, has rapidly scaled up its military partnership with Israel.[4] By 2022, Israel’s largest military manufacturer, Elbit Systems, had opened a UAE-based subsidiary and landed a $53 million contract to supply advanced avionics to the Emirati air force. Satellite imagery around the same time revealed the quiet deployment of Israel’s Barak missile interceptor system in the Emirates, designed to counter Iranian influence. One year later, Israeli and Emirati companies jointly unveiled an unmanned naval vessel at the annual Naval Defence and Maritime Security Exhibition in Abu Dhabi, developed by Israel Aerospace Industries and funded by the UAE’s state-owned military conglomerate, EDGE group. This level of military co-production is normally reserved for NATO or longstanding US allies such as the EU and Israel.
Morocco, too, has moved fast. After signing a security memorandum with Israel in 2021, Rabat began purchasing Israeli drones and air defense systems and held talks to acquire Merkava tanks. In June 2023, Israel’s infamous Golani Brigade, whose war crimes in Gaza are well documented, joined US-led exercises on Moroccan soil, an unprecedented development that reflects the extent to which normalization is institutionalizing a new regional security architecture.
Driving this militarization are a common set of perceptions about the region and a shared patron, Israel. The Gulf states are aligned in hostility toward Iran and regional resistance movements, while the Moroccan government’s goal is to counter neighboring Algeria’s military spending and to use Israeli counterinsurgency expertise in its war against Saharan nationalists. The United States has been central to knitting these ties together. In 2021, Washington shifted Israel from US European Command (EUCOM) into the US Central Command (CENTCOM) area of operations, enabling direct military coordination with Arab states. General Kenneth McKenzie, then CENTCOM commander, stated that the move would “put an operational perspective” on the accords and “open up corridors and opportunities between Israel and Arab countries in the region.”[5]
US officials have since prioritized building integrated air and missile defense networks, envisioning shared early warning systems and coordinated intercept capabilities between Israel and the Gulf. These ambitions took partial form during the 12-day military clash between Israel and Iran in June 2025, which served as a trial for real-time regional security coordination.
For Israel, the strategic benefits are immense. It gains formal entry into Arab security spheres without altering its colonial policies toward Palestinians. Normalization not only enhances its regional legitimacy but also erodes diplomatic pressure to end the occupation. For Arab states, the accords unlock public access to Israeli security technology, battle tested on the Palestinians.[6] What used to happen behind closed doors now takes place openly, dressed in the language of peace and modernization.
The Business of Repression
While fighter jets and missile batteries dominate headlines, an equally consequential aspect of normalization is unfolding in cyberspace and the surveillance domain. Long before the Abraham Accords were signed, the UAE, Bahrain and Morocco—alongside others yet to formalize ties— were already entrenched clients of Israel’s private spyware industry. Companies like NSO Group, infamous for their Pegasus software, supplied these regimes with tools to spy on journalists, dissidents and activists. Normalization did not initiate these ties. It institutionalized them.
Within months of signing the accords, Israel, the UAE, Bahrain and Morocco formalized cybersecurity partnerships, embedding digital repression into the region’s new security infrastructure.
Within months of signing the accords, Israel, the UAE, Bahrain and Morocco formalized cybersecurity partnerships, embedding digital repression into the region’s new security infrastructure. At a 2023 cyber technology conference in Tel Aviv, a US Department of Homeland Security official from the Biden administration lauded the emerging cyber alliance as “a piece of cybersecurity history” and “a wonderful opportunity to deepen security partnerships.”[7] For regimes already entrenched in digital authoritarianism, eliminating barriers to acquiring Israeli spyware was indeed historic.
This cooperation quickly developed into profit driven ventures. Israeli firms specializing in surveillance and cyber warfare technologies aggressively expanded into Gulf markets. In 2021, Israel’s Rafael defence firm established a consortium of Israeli cybersecurity companies to pursue contracts in Dubai. Elbit Systems, which in addition to arms provides cyber and digital products, opened an office in the UAE and, shortly after, secured a multimillion dollar deal. Gulf capital reciprocated: Abu Dhabi’s sovereign wealth fund, Mubadala, invested over $100 million in Israeli tech startups, including those whose technologies are tested on occupied Palestinians.
Group 42, the Emirati firm linked to the 2019 ToTok scandal (where the social media app was revealed to function as a mass surveillance tool) proudly became the first to open an office in Israel after the Accords. With its focus on AI and biometric surveillance, Group 42 is positioned to be a key conduit for Israeli repression technology, suggesting not just commercial interests but also likely strategic adoption of Israel’s digital policing model.
Also Read: “Normalizing the Surveillance State—Cybersecurity Cooperation and the Abraham Accords,” MER issue 307/308, Summer/Fall 2023
In parallel, companies like Black Wall Global, a joint Israeli-Emirati venture, have emerged as intermediaries to facilitate the flow of sensitive technologies to countries without official ties to Israel. Unveiled immediately after the signing of the Abraham Accords, Black Wall Global brokers cyber weapon and spyware deals for clients seeking to avoid political controversy. Staffed by former Israeli intelligence officers and Emirati financiers, the company openly describes its role in laundering Israeli surveillance technology through UAE partnerships. “They can always come to the UAE, partner with a UAE company, and basically be sold as an Emirati company,” explained the firm’s Emirati co-director.[8]
These developments contribute directly to deepening autocratic rule. The UAE, Bahrain and Morocco are already highly securitized states. Importing Israeli spyware and training enhances their ability to police, monitor and silence domestic opposition. Observers like Marwa Fatafta, writing in these pages in 2023, have warned that a joint foray into cybersecurity will usher in “a new wave of tech-enabled transnational repression.”[9] Bahraini and Emirati police have invited Israeli officials to modernize their security forces: Israel’s police commissioner has made high-profile visits to the UAE and even stationed a permanent liaison officer in Abu Dhabi.
AI and High-Tech Militarization
Israel has earned a global reputation—built through decades of occupation and war—for its expertise in weaponized drones and AI-driven systems. In line with this record, its devastation of Gaza is the first AI-assisted genocide in history. By employing programs such as Gospel and Lavender, Israel has created a “mass assassination factory” that has killed thousands of civilians and destroyed infrastructure on a massive scale. Arab states are now eager to tap into this technology to bolster their own security and control infrastructures.
One prominent example is the partnership, established in March 2021, between Israel’s Aerospace Industries and the UAE’s EDGE group to develop AI-driven, unmanned naval vessels. These systems represent the frontier of AI militarization, utilizing advanced robotics, real-time data processing and autonomous threat-detection capabilities. The UAE also partnered with Israel to create a joint “Cyber Academy” between Emirati intelligence and Israeli veterans of Unit 8200, Israel’s elite cyber warfare division. The project aimed to train Emirati personnel in offensive and defensive cyber techniques, and has been one of multiple such initiatives announced since 2020.
The dual-use nature of AI blurs lines between military and civilian applications, and here, too, normalization gives Israeli companies access to new markets.
AI also underpins many of the smart surveillance systems being rolled out in cities from the Gulf to North Africa. The dual-use nature of AI blurs lines between military and civilian applications, and here, too, normalization gives Israeli companies access to new markets. In 2016 Abu Dhabi deployed a mass surveillance system called Falcon Eye. What it did not advertise was that the project was steered by an Israeli security contractor who flew Israeli engineers into the UAE on private jets to install surveillance cameras.[10] That was before formal ties. Nowadays such partnerships are public.
In the wake of the Accords, Mubadala, Abu Dhabi’s sovereign wealth fund, announced a plan to invest $10 billion in multiple sectors in Israel over the next few years. By January 2022, Mubadala had allocated $100 million to several Israeli venture capital firms, such as Viola Ventures, Pitango, Entrée Capital, Aleph Capital, Mangrove Capital Partners and MizMaa. Most of these firms directly support companies that develop militarized security technologies tested and used by the Israeli military against Palestinians. Dubai’s Oyoon program, launched after the Abraham Accords, is a citywide platform using more than 300,000 cameras with facial recognition, resembling Israel’s AnyVision (later rebranded Oosto), whose large scale facial recognition system is known as “Facebook for Palestinians.”[11] As these security industries collaborate, the exchange of facial recognition, predictive policing and autonomous border tools will only deepen.
When Israeli and Emirati officials promote their new partnerships, they speak not only of deterring Iran, but of turning their region into a hub for “innovation” in security technology. That innovation, however, is grounded in decades of Israeli colonization. It means more lethal autonomous drones in the skies and more repressive algorithms tracking social media for dissent.
Asymmetry, Dependency and Control
The military and security dimensions of the Abraham Accords reveal a deeply hierarchical architecture that reinforces existing power asymmetries rather than building equitable partnerships. Israel retains its technological edge and operational freedom, while Arab signatories receive limited defensive capabilities that intensify their dependence on Israeli and US support. For example, the UAE was promised a $23 billion arms package, including 50 F-35 fighter jets and 18 MQ-9 Reaper drones, in what was framed as a reward for recognizing Israel. But the agreement collapsed when Washington imposed operational restrictions to preserve Israel’s Qualitative Military Edge—a core US policy in the Middle East to maintain Israel’s regional superiority and dominance.
Further entrenching this asymmetry, the flow of military technology operates almost entirely in one direction. Israel is the principal supplier of security and military products, while Arab states serve primarily as financiers and customers. The selective nature of Israeli technology sharing ensures that recipient states cannot develop autonomous capabilities that might alter the regional balance of power or diminish Israel’s military advantage. The economic beneficiary of this model is clear. Israel has gained new arms markets and expanded its regional influence in critical sectors within recipient countries. Arab states, in contrast, remain passive customers, unable to build parallel domestic industries or capabilities.
Moreover, these arrangements are built to sustain dependency. Israeli systems require ongoing support such as maintenance, spare parts, software upgrades and operational guidance, creating enduring channels of control. This technological umbilical cord gives Israel leverage that extends well beyond the point of sale and mimics the decades-long strategy the US military industrial complex has employed to yoke its own allies to a system of intensified militarization and imperial collaboration.
Israeli and Arab militaries are increasingly integrated into US command structures, aligning their policies with Washington’s regional vision rather than developing independent or nationally driven security architectures.
The entire security framework of the accords operates under US strategic oversight, particularly through CENTCOM. Israeli and Arab militaries are increasingly integrated into US command structures, aligning their policies with Washington’s regional vision rather than developing independent or nationally driven security architectures. Indeed, the Abraham Accords cannot be separated from the strategic imperatives of the United States in maintaining imperial hegemony.
Normalization fits within Washington’s broader strategy, consistent across administrations, of offshore balancing through the delegation of regional policing to trusted allies while maintaining hegemony through arms sales, intelligence sharing and economic integration. As talk of bringing Saudi Arabia into the fold grows—with security guarantees on offer in exchange for token gestures on Palestine—the United States aims to cement an axis of power uniting Israel with conservative Arab states. This plan is not a deviation from past policy, but its logical extension: replacing the defunct “peace process” with an overt security and investment alliance that entrenches settler-colonialism and insulates Israel from accountability.
[Tariq Dana is associate professor of Conflict and Humanitarian Studies at the Doha Institute for Graduate Studies, Qatar.]
Endnotes
[1] Tariq Dana, “Death dealers: Dynamics of Israel’s permanent war economy,” Capital & Class (2024).
[2] Emanuel Fabian, “Israeli arms sales hit new record of $11.3 billion in 2021—with 7 % to Gulf,” The Times of Israel, April 12, 2022.
[3] Tzally Greenberg, “Israel announces defense export record: $15 billion in 2024,” Defense News, June 5, 2025.
[4] Tariq Dana, “The new (dis) order: The evolving UAE-Israel security alliance,” Journal of Palestine Studies 52/3 (2023), pp. 62–68.
[5] Kenneth F. McKenzie Jr., “Keynote Address: Gen. Kenneth F. McKenzie Jr.,” Middle East Institute, February 8, 2022.
[6] Samer Abdelnour. “Making a killing: Israel’s military-innovation ecosystem and the globalization of violence.” Organization Studies 44, no. 2 (2023): 333-337.
[7] Tim Starks and Ellen Nakashima, “The Abraham Accords expand with cybersecurity collaboration,” The Washington Post, January 31, 2023.
[8] Jonathan H. Ferziger,“UAE-Israel Cyber Intelligence Firm Grows with its Perch in the Gulf,” The Circuit, September 4, 2022.
[9] Marwa Fatafta, “Normalizing the Surveillance State—Cybersecurity Cooperation and the Abraham Accords,” Middle East Report 307/308 (Summer/Fall 2023).
[10] Rafeef Ziadah, “Surveillance, race, and social sorting in the United Arab Emirates,” Politics 44/4 (2024), pp. 605–620.
[11] Tariq Dana, “The new (dis) order: The evolving UAE-Israel security alliance.” Journal of Palestine Studies 52, no. 3 (2023): 62-68.